En el tiempo que llevo conectado a Breathing Earth (unos diez minutos), en todo el mundo han nacido 2.473 personas, se han muerto otras 1.067 y se han emitido 449.000 toneladas de CO2. Antes de acceder a este curioso mapa se nos advierte de que se trata de una simulación, eso sí, basada en los últimos datos disponibles, por lo que ofrece una idea bastante aproximada del ritmo real de nacimientos, muertes y emisiones de CO2 en el planeta.
Pasando el ratón por encima de los países podremos además descubrir cómo, por ejemplo, en España nace y muere una persona cada 1,2 minutos, y se emiten 1.000 toneladas de CO2 cada 1,7 minutos. En la India, por irnos bien lejos, nace una persona cada 1,3 segundos.
(Vía Microsiervos)
A principios de mes, la Universidad de Colorado pronosticó que la temporada de huracanes de este año sería “muy activa”, con 17 tormentas tropicales de las que cinco podrían ser huracanes de categoría 3 o superior. Al frente del equipo que ha realizado el estudio está William Gray, un pionero en la predicción de huracanes que se declara escéptico ante el cambio climático. En cualquier caso, su informe predice que existe un 74% de posibilidades de que al menos un huracán de gran categoría –3, 4, 5– toque tierra (la media del último siglo ha sido del 52%).
Leo en el WSJ que la previsión de huracanes resulta crítica para la industria petrolera. Las tormentas tropicales perjudican la producción en el Golfo de México, que provee de una cuarta parte de lo que se consume en el sur de Estados Unidos. Según el analista Matt Simmons, Pemex –la petrolera mexicana que produce “seis de cada diez barriles de nuestro más pacífico suministrador”– ha visto cómo su producción caía un 20% en el último año. Simmons afirma que existe la posibilidad de que para cuando llegue el verano la demanda sobrepase a toda prisa el suministro en Estados Unidos. La situación se podrá aguantar unas semanas, “pero a partir de ahí los precios empezarán a subir”, asegura Simmons. Continue reading ‘con el ojo en el huracán’
En cierto modo, la humanidad entera se comporta como un fumador empedernido. Nuestra civilización no depende de los cigarrillos, pero sí de otro material que al quemarse echa humo. Y lo que para los humanos se llama enfermedad, en la Tierra recibe el nombre de contaminación. Según un informe de 1997 (ahora hace diez años), en el mundo había más de 600 millones de coches. Para 2030, ese número se habrá duplicado.
Al quemarse, la gasolina emite dióxido de carbono (CO2), un gas responsable del efecto invernadero y, según dicen, del famoso cambio climático. Con el tabaco, los humanos respiramos en cambio nicotina, alquitrán e incluso polonio 210, eso mismo con lo que mataron a un espía ruso.
Pero a pesar de causar sedentarismo, obstrucción de las vías respiratorias, cáncer e incluso la muerte, muchos humanos seguimos comprando cada día nuestro paquete de cigarrillos. Sabemos que tendremos que dejarlo algún día, pero nos decimos siempre que ya lo haremos mañana.
No soy adicto al petróleo. Puedo dejarlo cuando quiera. Sabemos que nuestro gran vicio está perjudicando el planeta, pero aún así seguimos echando humo. Porque lo necesitamos. ¿Lo necesitamos? Planeta fumador.
Buscando por internet he encontrado esta entrevista a Mariano Marzo, geólogo y catedrático de recursos energéticos de la Universidad de Barcelona. La entrevista es de septiembre de 2005, después del movido verano que tuvieron en Estados Unidos por culpa del huracán Katrina. El vídeo es largo (casi 30 minutos) pero merece la pena por lo bien que explica Mariano Marzo el pico del petróleo y por lo desarmados que se quedan los periodistas a la hora de hacerle preguntas. El desconcierto y despiste de Juan Tapia no tiene precio.
“Estos científicos son unos salvajes. A quién se le ocurre, mira que decir que el cambio climático va a afectar la vida de millones de personas en todo el mundo…”
Algo así debió pasar por la cabeza de los delegados políticos de Estados Unidos, China, Rusia, India y Arabia Saudí, que durante las reuniones del segundo grupo de trabajo del Panel Intergubernamental de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (IPCC) hicieron todo lo posible por suavizar el resumen de un informe de más de 1.400 páginas sobre el impacto del calentamiento global en las diferentes regiones del planeta. Al parecer, el lenguaje del informe resultaba “demasiado duro” para sus oídos, de manera que sacaron las tijeras y propusieron eliminar aquellas frases, párrafos y gráficos que menos les gustaban. Según uno de los expertos que asistió a las negociaciones, se trató de “un acto de vandalismo científico”.
En el fondo, y al margen de un párrafo incómodo borrado aquí y de un gráfico eliminado allí, buena parte de los esfuerzos de las delegaciones de estos países estuvo en reducir el nivel de certeza establecido por el IPCC para las diferentes consecuencias descritas. Por ejemplo, que se cambiara un “muy probable” por un “probable”, lo que en la jerga del IPCC supone pasar de más de un 90% de posibilidades de que el desastre ocurra a tan sólo un 66%.
Así que ahora, gracias al trabajo de Estados Unidos, China, Rusia, India y Arabia Saudí, me siento mucho más tranquilo. El cambio climático es una patraña. Y los científicos, unos salvajes.
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- La BBC publica un vistoso resumen de lo que afirma el IPCC en su último informe. Resulta interesante sobre todo por el final, donde se da la guía completa para entender el grado de certeza en las expresiones que utilizan los científicos. (de momento sólo en inglés)
Leo en crisis energética que la GAO (U.S. Government Accountability Office) redactó en febrero un informe que advierte sobre los peligros que tendría para Estados Unidos llegar al pico de la producción de petróleo. En Estados Unidos, la GAO ejerce las funciones de control sobre el Congreso, haciendo recomendaciones para mejorar el servicio que presta el Gobierno a los ciudadanos.
En su informe, la GAO afirma que se llegará al pico de producción en algún momento entre ahora y de aquí 40 años. ¿Cuántos años tendrás tú de aquí 40 años? Yo 69. El motivo de que el pronóstico sea tan poco preciso -cuatro décadas es media vida- se debe a que no se sabe con certeza cuánto petróleo queda en el mundo. El 80% de las reservas están en Oriente Medio, pero los árabes no dejan que nadie mire cuánta gasolina les queda en el depósito. Lo que sí es posible es que los barriles que dicen que tienen estén inflados.
En cualquier caso, está claro que cuando el momento llegue, ni que sea de aquí 40 años, los efectos del pico serán terribles. “Un abrupto descenso en la producción de petróleo podría causar una recesión global”, afirma la GAO. Por ello, aconseja empezar a invertir en “tecnologías alternativas” al petróleo, sobre todo teniendo en cuenta que las principales alternativas “suministran actualmente el equivalente a tan sólo un 1% del consumo de productos del petróleo”. Para 2015, según el Departamento de Energía norteamericano, su contribución apenas llegará al 4% del consumo previsto. Continue reading ‘el bueno de Al Gore’
La Oficina Estadística Europea (Eurostat) asegura en sus últimas previsiones que España será el país más envejecido de la Unión Europea, cuando en 2050 el 35,7% de su población supere los 65 años de edad. ¿Cuántos años tendrás tú en 2050? Yo 73 (o sea, que estaré dentro de ese 35,7% de la población).
España no está sola en este asunto: según los datos de la Eurostat, el proceso de envejecimiento de la UE seguirá avanzando “considerablemente” en las próximas décadas, de forma que en 2050 el 29,9% de la población -tres de cada diez personas- pertenecerán a la tercera edad.
Estas cifras concuerdan bastante bien con otras publicadas no hace mucho por la ONU, que estimaban la evolución de la población mundial de aquí a 2050. Para el continente europeo, la ONU vaticina una ligera disminución, pasando de los 730 millones de 1995 a 665 millones en 2050. Es decir, seremos unos pocos menos y encima seremos más viejos. Pero vistas a gran escala, las cifras de Naciones Unidas dan bastante más juego. Continue reading ‘el ‘viejo’ occidente’