a GRAN ESCALA

Leo en crisis energética que la GAO (U.S. Government Accountability Office) redactó en febrero un informe que advierte sobre los peligros que tendría para Estados Unidos llegar al pico de la producción de petróleo. En Estados Unidos, la GAO ejerce las funciones de control sobre el Congreso, haciendo recomendaciones para mejorar el servicio que presta el Gobierno a los ciudadanos.

En su informe, la GAO afirma que se llegará al pico de producción en algún momento entre ahora y de aquí 40 años. ¿Cuántos años tendrás tú de aquí 40 años? Yo 69. El motivo de que el pronóstico sea tan poco preciso -cuatro décadas es media vida- se debe a que no se sabe con certeza cuánto petróleo queda en el mundo. El 80% de las reservas están en Oriente Medio, pero los árabes no dejan que nadie mire cuánta gasolina les queda en el depósito. Lo que sí es posible es que los barriles que dicen que tienen estén inflados.

En cualquier caso, está claro que cuando el momento llegue, ni que sea de aquí 40 años, los efectos del pico serán terribles. “Un abrupto descenso en la producción de petróleo podría causar una recesión global”, afirma la GAO. Por ello, aconseja empezar a invertir en “tecnologías alternativas” al petróleo, sobre todo teniendo en cuenta que las principales alternativas “suministran actualmente el equivalente a tan sólo un 1% del consumo de productos del petróleo”. Para 2015, según el Departamento de Energía norteamericano, su contribución apenas llegará al 4% del consumo previsto.

“No obstante, si el pico se retrasara, estas tecnologías tendrían un mayor potencial para mitigar sus efectos”, se afirma en las conclusiones del informe. Para retrasar el pico en la producción, la GAO propone algunas estrategias:

• Las políticas contra el cambio climático pueden reducir la demanda de petróleo y fomentar el ahorro entre los consumidores.
• Mantener alto del precio del petróleo desincentivará el consumo y provocará que se invierta más en alternativas.
• Los actuales esfuerzos para reducir la incerteza sobre el momento del pico deberían emplearse en estudiar bien el suministro y la demanda en todo el mundo.
• Se debería mejorar la promoción de combustibles alternativos y otros medios de transporte.

De estas cuatro sugerencias me quedo con las dos primeras, las más evidentes. Sin ir más lejos, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos acaba de obligar a Bush a legislar sobre las emisiones de CO2 con la amenaza del cambio climático de fondo. Asimismo, el bueno de Al Gore está triunfando con su película, e incluso le han dado un par de Oscars por asustar (perdón, concienciar) a la gente sobre la necesidad de ahorrar energía para contaminar menos.

En cuanto a la segunda estrategia -la de mantener el precio alto-, el barril de petróleo está ahora mismo sobre los 65 dólares, y los expertos afirman que será fácil alcanzar los 75 cuando estemos en verano. Ya veremos qué pasa.

Actualización: A finales de julio, tres meses después, el barril de petróleo estaba por encima de los 78 dólares, nuevo récord histórico.”Sin duda, preocupa que el petróleo se acerque a esos niveles”, decía el comisario de Asuntos Económicos y Monetarios de la Unión Europea, el español Joaquín Almunia.

2ª Actualización: A finales de septiembre, el petróleo se acercaba al umbral de los 85 dólares.

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Resumen del informe de la GAO, aquí. (en inglés)