Llego a través de crisis energética hasta un texto de hace unos cuantos años, donde el protagonista cuenta como si escribiera en un diario el fin del suministro de petróleo en una ciudad de Estados Unidos. En dos meses, 60 días, el mundo habrá cambiado para siempre…
Gabriel Tobar tiene la historia traducida aquí.
El original, en inglés, aquí. Es largo (como todo) pero vale la pena.
Llevo tiempo preguntándome cuál es la postura de las grandes petroleras ante el pico del petróleo. Me resulta imposible creer que no hayan leído ningún artículo en la prensa ni ninguno de los libros que incluso yo me estoy leyendo, ni visto un documental en la tele u ojeado un triste informe alertando sobre el fin del petróleo. Según tengo entendido, el poder de las petroleras (las cantidades industriales de dinero que ganan cada año) sólo puede conseguirse conociendo muy bien cómo funciona el mercado. En mi opinión, si hay una industria que personalice el capitalismo salvaje –siempre beneficios, crecimiento infinito a cualquier precio– ésa es la petrolera, dispuesta hasta a montar una guerra para conseguir su materia prima.
Por eso, no me creo que las grandes petroleras no tomen en consideración el pico del petróleo. Sus dirigentes tienen que mirar siempre por su bien (y quién no), y la posibilidad de quedarse sin petróleo algún día tiene que animarlos sin duda a buscar otras oportunidades de negocio. Cuando leo acerca del pico del petróleo, las petroleras se describen a menudo como viejos locos y avariciosos incapaces de ver más allá del beneficio a corto y medio plazo. No sé, a mí esa imagen no me cuadra con alguien que ha llegado tan lejos en dominar el mundo. Leer más…
¿Desplazarán los biocombustibles el cultivo de comida? ¿Aumentarán el precio de los alimentos? ¿Podría ser que su impacto sobre el medio ambiente fuera aún peor que la quema de combustibles fósiles? Estas son algunas de las cuestiones que plantea la FAO (la organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) en su último informe.
Brasil y Estados Unidos lideran ahora mismo la industria del biofuel, aunque su producción a gran escala no ha hecho más que empezar. Según la FAO, la producción de biocombustibles se ha doblado en los últimos cinco años y probablemente se volverá a doblar de aquí cuatro. En 15-20 años, puede que los biocombustibles aporten el 25% del consumo total de energía.
Por otro lado, en los últimos 30 años las economías occidentales se han visto perjudicadas por subidas dramáticas del precio del petróleo. Pasó a mediados de los 70, otra vez a principios de los 80 y está pasando ahora mismo, con el barril de crudo muy cerca del precio récord. No extraña entonces que valga la pena buscar una alternativa a la gasolina, ni que sea con la caña de azúcar, el aceite de palma o el maíz. Además, al quemarse, los biocombustibles contaminan menos que el petróleo o el carbón, con lo que a primera vista la cosa parece una buena idea para combatir el famoso cambio climático.
Sin embargo, el informe de la FAO insinúa que tal vez este aumento en la producción de biocombustibles podría empeorar el cambio climático, poner en mayor peligro la biodiversidad y los recursos naturales y acabar perjudicando el empleo y el comercio. Pero no todo son malas noticias: la bioenergía también reducirá la pobreza, mejorará el acceso a los servicios básicos y promoverá el desarrollo en las zonas rurales. Leer más…
A principios de mes, la Universidad de Colorado pronosticó que la temporada de huracanes de este año sería “muy activa”, con 17 tormentas tropicales de las que cinco podrían ser huracanes de categoría 3 o superior. Al frente del equipo que ha realizado el estudio está William Gray, un pionero en la predicción de huracanes que se declara escéptico ante el cambio climático. En cualquier caso, su informe predice que existe un 74% de posibilidades de que al menos un huracán de gran categoría –3, 4, 5– toque tierra (la media del último siglo ha sido del 52%).
Leo en el WSJ que la previsión de huracanes resulta crítica para la industria petrolera. Las tormentas tropicales perjudican la producción en el Golfo de México, que provee de una cuarta parte de lo que se consume en el sur de Estados Unidos. Según el analista Matt Simmons, Pemex –la petrolera mexicana que produce “seis de cada diez barriles de nuestro más pacífico suministrador”– ha visto cómo su producción caía un 20% en el último año. Simmons afirma que existe la posibilidad de que para cuando llegue el verano la demanda sobrepase a toda prisa el suministro en Estados Unidos. La situación se podrá aguantar unas semanas, “pero a partir de ahí los precios empezarán a subir”, asegura Simmons. Leer más…
Buscando por internet he encontrado esta entrevista a Mariano Marzo, geólogo y catedrático de recursos energéticos de la Universidad de Barcelona. La entrevista es de septiembre de 2005, después del movido verano que tuvieron en Estados Unidos por culpa del huracán Katrina. El vídeo es largo (casi 30 minutos) pero merece la pena por lo bien que explica Mariano Marzo el pico del petróleo y por lo desarmados que se quedan los periodistas a la hora de hacerle preguntas. El desconcierto y despiste de Juan Tapia no tiene precio.
Leo en crisis energética que la GAO (U.S. Government Accountability Office) redactó en febrero un informe que advierte sobre los peligros que tendría para Estados Unidos llegar al pico de la producción de petróleo. En Estados Unidos, la GAO ejerce las funciones de control sobre el Congreso, haciendo recomendaciones para mejorar el servicio que presta el Gobierno a los ciudadanos.
En su informe, la GAO afirma que se llegará al pico de producción en algún momento entre ahora y de aquí 40 años. ¿Cuántos años tendrás tú de aquí 40 años? Yo 69. El motivo de que el pronóstico sea tan poco preciso -cuatro décadas es media vida- se debe a que no se sabe con certeza cuánto petróleo queda en el mundo. El 80% de las reservas están en Oriente Medio, pero los árabes no dejan que nadie mire cuánta gasolina les queda en el depósito. Lo que sí es posible es que los barriles que dicen que tienen estén inflados.
En cualquier caso, está claro que cuando el momento llegue, ni que sea de aquí 40 años, los efectos del pico serán terribles. “Un abrupto descenso en la producción de petróleo podría causar una recesión global”, afirma la GAO. Por ello, aconseja empezar a invertir en “tecnologías alternativas” al petróleo, sobre todo teniendo en cuenta que las principales alternativas “suministran actualmente el equivalente a tan sólo un 1% del consumo de productos del petróleo”. Para 2015, según el Departamento de Energía norteamericano, su contribución apenas llegará al 4% del consumo previsto. Leer más…
Leo en el New York Times (enlace $) que Angola, uno de los países más pobres del mundo, está entre los tres exportadores de petróleo que más están creciendo en la actualidad. De hecho, es el productor que más está aumentando sus exportaciones hacia Estados Unidos, y en breve será una pieza clave para la seguridad energética de ese país. No en vano, se espera que Angola llegue a producir hacia el año 2011 dos millones de barriles al día, el equivalente a lo que produce hoy en día Kuwait.
Para las grandes compañías, Angola supone una de las últimas reservas abundantes que quedan en todo el planeta, y por ello están pagando grandes sumas de dinero para conseguir una parcela en la que poder plantar el tubo y empezar a sacar crudo. Además de Estados Unidos, en la puja por Angola están también los intereses europeos: la italiana Eni pagó el año pasado 900 millones de dólares para asegurarse sus derechos de explotación, un récord para el sector hasta que la china Sinopec pagó 1.000 millones de dólares por una plataforma frente a la costa angoleña.
Según el NYT, este aumento de las inversiones pone cada vez más de manifiesto la corrupción que reina en el país africano. El año pasado, Angola ganó más de 30.000 millones de dólares gracias a sus exportaciones de petróleo. Al mismo tiempo, el 70% de los angoleños vive con el equivalente de menos de dos dólares -1,5 euros aprox.- al día. Ya sé que este último dato no es noticia (que los africanos son pobres lo venimos oyendo de siempre), pero ¿cuánto cuesta en España un café?
El pasado día 10 de marzo, los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea cerraron en Bruselas un acuerdo –calificado de “histórico” por el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso– para reducir en un 20% sus emisiones de CO2, el principal causante del efecto invernadero y, por tanto, del calentamiento global. Así, y como medio de lucha contra el cambio climático, la UE también se compromete a que el 20% de la energía consumida en 2020 proceda de energías limpias o renovables. El acuerdo europeo presta especial atención a los biocombustibles, para los que establece un objetivo vinculante mínimo del 10% respecto al conjunto de combustibles consumidos por el transporte también en 2020. ¿Cuántos años tendrás tú en 2020? Yo 43.
En una muestra de voluntad para ejercer el liderazgo a nivel mundial, la UE propuso ese mismo día que la reducción de las emisiones podría alcanzar el 30% si el resto de países industrializados del mundo, como Estados Unidos, China o India, se unen “a nosotros en la lucha contra el cambio climático”, como afirmó Barroso.
Sin embargo, ese mismo día, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se encontraba en Brasil, en la primera escala de una minigira por Latinoamérica para contrarrestar el populismo del presidente venezolano, Hugo Chávez.
Allí, el mismo día en que Europa se conjuraba para combatir el cambio climático, Bush firmaba otro acuerdo con el presidente brasileño, Lula da Silva, para impulsar la producción de etanol como energía alternativa al petróleo. Según Lula, este acuerdo supone “una alianza estratégica que nos permitirá convencer al mundo de que es posible cambiar los hábitos energéticos”. Gracias a este acuerdo, Estados Unidos se asegura la amistad de un socio de vital importancia para el futuro: Brasil es el principal productor de etanol del mundo. Juntos, ambos países representan actualmente el 70% de la producción mundial de este biocombustible.
Biocombustibles, Canvi climàtic, Energía, Estats Units, Europa, Petroli