Creo que a los osos polares deberían hacerles un monumento. Hacerlos mascotas oficiales de la lucha contra el cambio climático o algo así. No hay nada que dé más pena que un oso polar, todo blanquito él, ahogándose mientras intenta descansar sobre un trozo de hielo que se hunde. Deberían hacer con ellos llaveros, mochilas, peluches, pegatinas para el coche. Ahora que lo pienso, creo que incluso ya están en ello. Sí, claro, podría ser Knut, el simpático osito polar alemán.
En cualquier caso, no me ha dado tiempo a escribir sobre nada más y ya están aquí los osos polares para llevarme la contraria. Si en la entrada anterior escribía que las petroleras no encontrarían oposición -o al menos no tan sangrienta como en otras partes- para empezar a buscar crudo en Alaska, ahora leo en el Guardian que un grupo de indígenas de Alaska (¿cómo se llaman? ¿alaskianos? ¿esquimales?) ha conseguido frenar las pretensiones de la petrolera Shell.
En alianza con los ecologistas, esta insurgencia en defensa de los hielos de Alaska ha interpuesto un recurso contra la decisión de la Administración Bush de permitir los agujeros en la zona. Entre sus argumentos, aseguran que los osos polares ya están en suficiente peligro de extinción por culpa del cambio climático como para soportar una agresión más. También hablan de las ballenas, a las que el ruido de los trabajos de búsqueda podrían desorientar en sus rutas migratorias. Como respuesta, Shell acepta el envite y asegura que Alaska es una “inversión a largo plazo” para la compañía.
Petróleo contra cambio climático. La vista está marcada para el próximo 14 de agosto.
–
La foto de Knut es de la portada de la edición alemana de Vanity Fair, vía Wikipedia.
Y de regalo, otro vídeo del YouTube sobre los osos polares durante la hora de la merienda.
Tal y como comentaba hace unos días, el deshielo en el ártico puede suponer una oportunidad de oro para la industria petrolera. Pues bien, la noticia no se ha hecho esperar: Shell está preparando un gran programa de extracción en Alaska. Según los expertos, en esa zona podría haber el 25% de las reservas de hidrocarburos mundiales (gas y petróleo) no encontrados hasta la fecha. Por otro lado, por allí sólo hay esquimales, en principio mucho menos peligrosos que los desobedientes árabes o los revoltosos nigerianos.
Por lo visto, la petrolera se está topando con la fuerte oposición del gobierno de Alaska y los ecologistas, pero ello no ha impedido que obtuviera el permiso de Estados Unidos para empezar a explorar la zona este agosto en busca del sitio ideal en el que empezar a perforar.
Mientras, el precio del petróleo no para de subir. El barril de Brent, el de referencia en Europa (es decir, el que nos marca el precio en las gasolineras), está tocando ya su máximo histórico, los 78,65 dólares alcanzados el 7 de agosto de 2006. Pero no se preocupen, muy pronto tendremos nuevo récord: los expertos (otra vez los expertos) prevén aún más tensiones en el mercado. ¿Pero alguien les escucha?
–
Por si todavía quedan dudas, un poco de hemeroteca: el 9 agosto de 2004, hace tan sólo tres años, el barril de Brent “batía récords” llegando a los 41,5 dólares. Ahora mismo se mueve sobre los 75.
Leo en crisis energética una interesante entrevista a Fatih Birol, economista jefe de la Agencia Internacional de la Energía. Sin pelos en la lengua, Birol asegura que “la industria del petróleo se enfrentará a una prueba muy grave de aquí a 2015: con el declive de la producción no OPEP y el máximo crecimiento de China, la distancia entre suministro y demanda crecerá significativamente”. Para los que no están acostumbrados a este tipo de discurso, una traducción a las palabras de Birol: en ocho años, el mundo necesitará mucho más petróleo del que se pueda producir.
Basta con salir a la calle o encontrarse metido de lleno en un atasco –tan típicos ahora que llegó el verano– para empezar a entender el alcance de esta advertencia: en menos de diez años habrá muy poca gasolina, y la poca que quede será muy cara. ¿Cómo funcionarán todos esos coches y camiones? ¿Cuánto costará llenar su depósito?
Para los que piensan que “ya saldrá alguna solución, como los biocombustibles” Birol tampoco es muy complaciente, ya que asegura que los biocarburantes representarán un insuficiente 7% de la producción mundial de combustible en 2030, requiriendo para ello, atención, “una extensión agrícola equivalente a la superficie de Australia, Corea y Nueva Zelanda juntas”.
Lo peor de todo es que las fechas que baraja la Agencia Internacional de la Energía no se pierden en el horizonte del tiempo. Birol afirma que los problemas serios llegarán de aquí a 2015. ¿Cuántos años tendrás tú en 2015? Yo 38.
Llego a través de crisis energética hasta un texto de hace unos cuantos años, donde el protagonista cuenta como si escribiera en un diario el fin del suministro de petróleo en una ciudad de Estados Unidos. En dos meses, 60 días, el mundo habrá cambiado para siempre…
Gabriel Tobar tiene la historia traducida aquí.
El original, en inglés, aquí. Es largo (como todo) pero vale la pena.
Llevo tiempo preguntándome cuál es la postura de las grandes petroleras ante el pico del petróleo. Me resulta imposible creer que no hayan leído ningún artículo en la prensa ni ninguno de los libros que incluso yo me estoy leyendo, ni visto un documental en la tele u ojeado un triste informe alertando sobre el fin del petróleo. Según tengo entendido, el poder de las petroleras (las cantidades industriales de dinero que ganan cada año) sólo puede conseguirse conociendo muy bien cómo funciona el mercado. En mi opinión, si hay una industria que personalice el capitalismo salvaje –siempre beneficios, crecimiento infinito a cualquier precio– ésa es la petrolera, dispuesta hasta a montar una guerra para conseguir su materia prima.
Por eso, no me creo que las grandes petroleras no tomen en consideración el pico del petróleo. Sus dirigentes tienen que mirar siempre por su bien (y quién no), y la posibilidad de quedarse sin petróleo algún día tiene que animarlos sin duda a buscar otras oportunidades de negocio. Cuando leo acerca del pico del petróleo, las petroleras se describen a menudo como viejos locos y avariciosos incapaces de ver más allá del beneficio a corto y medio plazo. No sé, a mí esa imagen no me cuadra con alguien que ha llegado tan lejos en dominar el mundo. Continue reading ‘oportunistas del negocio’
¿Desplazarán los biocombustibles el cultivo de comida? ¿Aumentarán el precio de los alimentos? ¿Podría ser que su impacto sobre el medio ambiente fuera aún peor que la quema de combustibles fósiles? Estas son algunas de las cuestiones que plantea la FAO (la organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) en su último informe.
Brasil y Estados Unidos lideran ahora mismo la industria del biofuel, aunque su producción a gran escala no ha hecho más que empezar. Según la FAO, la producción de biocombustibles se ha doblado en los últimos cinco años y probablemente se volverá a doblar de aquí cuatro. En 15-20 años, puede que los biocombustibles aporten el 25% del consumo total de energía.
Por otro lado, en los últimos 30 años las economías occidentales se han visto perjudicadas por subidas dramáticas del precio del petróleo. Pasó a mediados de los 70, otra vez a principios de los 80 y está pasando ahora mismo, con el barril de crudo muy cerca del precio récord. No extraña entonces que valga la pena buscar una alternativa a la gasolina, ni que sea con la caña de azúcar, el aceite de palma o el maíz. Además, al quemarse, los biocombustibles contaminan menos que el petróleo o el carbón, con lo que a primera vista la cosa parece una buena idea para combatir el famoso cambio climático.
Sin embargo, el informe de la FAO insinúa que tal vez este aumento en la producción de biocombustibles podría empeorar el cambio climático, poner en mayor peligro la biodiversidad y los recursos naturales y acabar perjudicando el empleo y el comercio. Pero no todo son malas noticias: la bioenergía también reducirá la pobreza, mejorará el acceso a los servicios básicos y promoverá el desarrollo en las zonas rurales. Continue reading ‘el crudo (del) siglo XXI’
A principios de mes, la Universidad de Colorado pronosticó que la temporada de huracanes de este año sería “muy activa”, con 17 tormentas tropicales de las que cinco podrían ser huracanes de categoría 3 o superior. Al frente del equipo que ha realizado el estudio está William Gray, un pionero en la predicción de huracanes que se declara escéptico ante el cambio climático. En cualquier caso, su informe predice que existe un 74% de posibilidades de que al menos un huracán de gran categoría –3, 4, 5– toque tierra (la media del último siglo ha sido del 52%).
Leo en el WSJ que la previsión de huracanes resulta crítica para la industria petrolera. Las tormentas tropicales perjudican la producción en el Golfo de México, que provee de una cuarta parte de lo que se consume en el sur de Estados Unidos. Según el analista Matt Simmons, Pemex –la petrolera mexicana que produce “seis de cada diez barriles de nuestro más pacífico suministrador”– ha visto cómo su producción caía un 20% en el último año. Simmons afirma que existe la posibilidad de que para cuando llegue el verano la demanda sobrepase a toda prisa el suministro en Estados Unidos. La situación se podrá aguantar unas semanas, “pero a partir de ahí los precios empezarán a subir”, asegura Simmons. Continue reading ‘con el ojo en el huracán’
Buscando por internet he encontrado esta entrevista a Mariano Marzo, geólogo y catedrático de recursos energéticos de la Universidad de Barcelona. La entrevista es de septiembre de 2005, después del movido verano que tuvieron en Estados Unidos por culpa del huracán Katrina. El vídeo es largo (casi 30 minutos) pero merece la pena por lo bien que explica Mariano Marzo el pico del petróleo y por lo desarmados que se quedan los periodistas a la hora de hacerle preguntas. El desconcierto y despiste de Juan Tapia no tiene precio.
Leo en crisis energética que la GAO (U.S. Government Accountability Office) redactó en febrero un informe que advierte sobre los peligros que tendría para Estados Unidos llegar al pico de la producción de petróleo. En Estados Unidos, la GAO ejerce las funciones de control sobre el Congreso, haciendo recomendaciones para mejorar el servicio que presta el Gobierno a los ciudadanos.
En su informe, la GAO afirma que se llegará al pico de producción en algún momento entre ahora y de aquí 40 años. ¿Cuántos años tendrás tú de aquí 40 años? Yo 69. El motivo de que el pronóstico sea tan poco preciso -cuatro décadas es media vida- se debe a que no se sabe con certeza cuánto petróleo queda en el mundo. El 80% de las reservas están en Oriente Medio, pero los árabes no dejan que nadie mire cuánta gasolina les queda en el depósito. Lo que sí es posible es que los barriles que dicen que tienen estén inflados.
En cualquier caso, está claro que cuando el momento llegue, ni que sea de aquí 40 años, los efectos del pico serán terribles. “Un abrupto descenso en la producción de petróleo podría causar una recesión global”, afirma la GAO. Por ello, aconseja empezar a invertir en “tecnologías alternativas” al petróleo, sobre todo teniendo en cuenta que las principales alternativas “suministran actualmente el equivalente a tan sólo un 1% del consumo de productos del petróleo”. Para 2015, según el Departamento de Energía norteamericano, su contribución apenas llegará al 4% del consumo previsto. Continue reading ‘el bueno de Al Gore’
Leo en el New York Times (enlace $) que Angola, uno de los países más pobres del mundo, está entre los tres exportadores de petróleo que más están creciendo en la actualidad. De hecho, es el productor que más está aumentando sus exportaciones hacia Estados Unidos, y en breve será una pieza clave para la seguridad energética de ese país. No en vano, se espera que Angola llegue a producir hacia el año 2011 dos millones de barriles al día, el equivalente a lo que produce hoy en día Kuwait.
Para las grandes compañías, Angola supone una de las últimas reservas abundantes que quedan en todo el planeta, y por ello están pagando grandes sumas de dinero para conseguir una parcela en la que poder plantar el tubo y empezar a sacar crudo. Además de Estados Unidos, en la puja por Angola están también los intereses europeos: la italiana Eni pagó el año pasado 900 millones de dólares para asegurarse sus derechos de explotación, un récord para el sector hasta que la china Sinopec pagó 1.000 millones de dólares por una plataforma frente a la costa angoleña.
Según el NYT, este aumento de las inversiones pone cada vez más de manifiesto la corrupción que reina en el país africano. El año pasado, Angola ganó más de 30.000 millones de dólares gracias a sus exportaciones de petróleo. Al mismo tiempo, el 70% de los angoleños vive con el equivalente de menos de dos dólares -1,5 euros aprox.- al día. Ya sé que este último dato no es noticia (que los africanos son pobres lo venimos oyendo de siempre), pero ¿cuánto cuesta en España un café?
NOTA: La foto de Angola la he tomado de la BBC, en una noticia de 2002 que ya hablaba de los “millones perdidos” en las finanzas de Angola y de cómo los beneficios del petróleo no llegaban a la población.