Al otro lado del Atlántico, Europa frunce el ceño y asegura que el calentamiento global es un problema serio, una amenaza real a la que hay que poner remedio. Vista la caducidad del protocolo de Kioto, 2012, el Viejo Continente hizo en enero su propuesta formal de renovación: para 2020 tendremos que emitir un 20% menos de emisiones y usar un 20% de energías renovables (más un 10% de biocombustibles).

Ahora toca ponerse manos a la obra, y aunque Europa ha dicho siempre que la protección del medio ambiente no está reñida con la economía -de hecho, puede incluso ser un buen negocio-, la realidad es igual de terca que la mula de Estados Unidos: la UE teme que su política ambiental ahuyente a la industria. El discurso de Bush empieza a entenderse por estos lares… aunque bien pensado, los primeros que se están yendo a pique son ellos, y eso que no adoptan ninguna medida.

El 6 de julio de 2005, el G-8 volvió a reunirse en Gleneagles. Los grandes jefes del mundo escogieron un hotel apartado en medio del campo y rodeado de una kilométrica valla de acero. Fuera, las protestas antiglobalización eran igual o peores que cuatro años antes. Y como cuatro años antes, el tema central de las conversaciones debía ser el cambio climático. Pero justo al día siguiente de empezar las reuniones, una cadena de atentados sacudía Londres y dejaba 56 muertos (bueno, 52 muertos y los cuatro sospechosos).

En ambos casos, los atentados produjeron un efecto colateral: durante un tiempo se dejó de hablar del cambio climático y se pasó a hablar de terrorismo. Dos años después, justamente ahora, calentamiento global es la expresión de moda. Vamos, el cambio climático del que todo el mundo habla en los ascensores.

Pues bien, el próximo 6 de junio el G-8 vuelve a reunirse. Esta vez será en la bonita aunque desconocida localidad de Heiligendamm, en Alemania. Y ya se está diciendo que se quiere aprovechar la reunión para empezar a hablar del acuerdo que sustituirá al Protocolo de Kioto. Bush sigue haciéndose el sordo.

Por cierto, si buscas Heiligendamm g8 en Google te salen un millón de entradas, la mayoría de ellas de movimientos antiglobalización. Aunque tranquilos, no creo que vaya a explotar ninguna bomba por allí…

España no está sola en este asunto: según los datos de la Eurostat, el proceso de envejecimiento de la UE seguirá avanzando “considerablemente” en las próximas décadas, de forma que en 2050 el 29,9% de la población -tres de cada diez personas- pertenecerán a la tercera edad.

Estas cifras concuerdan bastante bien con otras publicadas no hace mucho por la ONU, que estimaban la evolución de la población mundial de aquí a 2050. Para el continente europeo, la ONU vaticina una ligera disminución, pasando de los 730 millones de 1995 a 665 millones en 2050. Es decir, seremos unos pocos menos y encima seremos más viejos. Pero vistas a gran escala, las cifras de Naciones Unidas dan bastante más juego.

Se espera que la población de los países más desarrollados (Europa junto con Rusia, Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y Japón) se mantega más o menos estable, pasando de los 1.175 millones de 1995 a los 1.245 millones de aquí 43 años. Por contra, la población en los países menos desarrollados (África, Asia sin contar Japón, Latinoamérica…) crecerá desde los 4.500 millones de hace 12 años hasta los 8.000 millones de personas en 2050.

Para no seguir mareando con cifras, basta con fijarse en el mapa de un poco más arriba (sacado del sitio del Banco Mundial) para ver cómo las actuales zonas más pobres del planeta se corresponden exactamente con las zonas donde se supone que más va a crecer la población de aquí a 2050.

En unas décadas, el primer mundo se tendrá que ver las caras con el tercero en una proporción de 1 a 8. Visto así, sólo cabe formularse una pregunta: ¿cuántas leyes, vallas y muros van a hacer falta para contener su avance? ¿Cuántos aviones para deportarlos a su país de origen? Ellos sólo quieren una cosa, eso que ven todos los días por la tele vía satélite. Ellos sólo quieren vivir como nosotros.

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• La Eurostat publicó esta noticia a finales de septiembre de 2006, antes del Día Internacional de las Personas de Edad. (en inglés)
• Enlace a la base de datos de Naciones Unidas sobre población mundial aquí.

A partir del 31 de marzo de 2008 se liberalizará el mercado transatlántico de aviones. El acuerdo, bautizado por algunos como de “cielos abiertos“, permitirá que los aviones europeos viajen a Estados Unidos sin las actuales restricciones, que datan de algo tan lejano como la Segunda Guerra Mundial (1933-1945).

Para el comisario europeo de Transporte, Jaques Barrot, se trata de “un buen acuerdo para los pasajeros, para las líneas aéreas, para la UE, para los Estados Miembros, para EEUU y para la economía transatlántica”. Barrot pronostica que el nuevo pacto impulsará los vuelos transatlánticos en un 50% en cinco años.

Justamente de aquí cinco años, en 2012, es cuando finaliza el Protocolo de Kyoto, un acuerdo que como todo el mundo sabe, pretende reducir las emisiones de CO2 para intentar frenar el no menos famoso cambio climático. Actualmente, el sector aéreo representa el 3% del conjunto de las emisiones de CO2 en Europa y el 15% de las del transporte (según datos de la propia UE). Sin embargo, gracias al crecimiento pronosticado por el comisario europeo de Transporte, es posible que el nivel de emisiones de gases con efecto invernadero se incremente en el futuro en un 150%. Resulta así curioso que mientras Europa se conjura para combatir el cambio climático, al mismo tiempo dé pista libre a los aviones para que circulen con mayor intensidad sobre nuestras cabezas. Pero lo peor no es eso.

Actualmente no existe ninguna norma que limite las emisiones de CO2 de los aviones y tampoco se les aplica el Protocolo de Kyoto. A finales del año pasado, la Unión Europea presentó un “proyecto de legislación” para incluir la aviación en el mercado de derechos de emisiones. Al sector aéreo no le ha hecho ninguna gracia la iniciativa, aunque ya lleva años consiguiendo con éxito que no se le incluya en el paquete de medidas para reducir las causas del calentamiento global. De momento, las negociaciones entre la UE y los organismos internacionales de aviación siguen bien abiertas.

Al mismo tiempo, leo que las líneas de bajo coste quieren comprar 9.500 aviones en 20 años. Estas compañías compran ya el 50% de los aparatos que fabrican Boeing y Airbus, unos aviones que, dicho sea de paso, consumen y contaminan menos que los viejos. Es decir, son más eficientes. Sin embargo, ello no ha impedido que mientras las emisiones totales de CO2 en Europa se redujeron un 5,5% entre 1990 y 2003, las correspondientes a la aviación internacional aumentaron un 73% (los datos son de la Comisión Europea). Peder Jensen, experto de la Agencia Europea de Medio Ambiente, explica la aparente contradicción: “el problema es que el sector crece a un ritmo superior al de la eficiencia”. En otras palabras: puede que los aviones nuevos contaminen menos, pero como cada vez hay más, a la práctica las emisiones siguen aumentando.

Así pues, con los aviones fuera de control^* en lo que a contaminación se refiere y con el mercado liberalizado (recuerden, de aquí un año habrá cielos abiertos), Europa le hace un flaco favor a la lucha contra el cambio climático. Y como suele suceder en estos casos, al menos alguien sí se ha alegrado de las noticias: la bolsa ha subido.

*Aunque su titular me parece engañoso, recomiendo la lectura de este artículo de El País sobre todo por el final, donde se explica cómo las principales compañías aéreas del mundo (la mayoría de EEUU) no publican ningún dato sobre sus emisiones de CO2 ni sobre la antigüedad de su flota.

PD: Para empezar a saber más acerca del impacto medioambiental de los aviones, recomiendo este reportaje de Andrea Rizzi (enlace aquí, no sé por cuánto tiempo en abierto).

En una muestra de voluntad para ejercer el liderazgo a nivel mundial, la UE propuso ese mismo día que la reducción de las emisiones podría alcanzar el 30% si el resto de países industrializados del mundo, como Estados Unidos, China o India, se unen “a nosotros en la lucha contra el cambio climático”, como afirmó Barroso.

Sin embargo, ese mismo día, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se encontraba en Brasil, en la primera escala de una minigira por Latinoamérica para contrarrestar el populismo del presidente venezolano, Hugo Chávez.

Allí, el mismo día en que Europa se conjuraba para combatir el cambio climático, Bush firmaba otro acuerdo con el presidente brasileño, Lula da Silva, para impulsar la producción de etanol como energía alternativa al petróleo. Según Lula, este acuerdo supone “una alianza estratégica que nos permitirá convencer al mundo de que es posible cambiar los hábitos energéticos”. Gracias a este acuerdo, Estados Unidos se asegura la amistad de un socio de vital importancia para el futuro: Brasil es el principal productor de etanol del mundo. Juntos, ambos países representan actualmente el 70% de la producción mundial de este biocombustible.

Actualmente, el precio del barril de petróleo está sobre los 60 dólares (el récord creo que está en 72,14, la marca se batió en abril de hace un año). Por otro lado, buena parte de las reservas de Oriente Medio (sí, allí donde hay una guerra) empiezan a desviarse hacia Asia, donde el fabuloso crecimiento de China se está haciendo a costa de un uso intensivo de los combustibles fósiles. Así, en 2004, mientras el consumo de petróleo en todo el mundo aumentó un 2%, en China lo hizo casi un 14%. Y la sed del gigante asiático será difícil de apagar.

Desde este punto de vista, la búsqueda de alternativas al petróleo responde, tanto o más que a necesidades medioambientales (hay que frenar el cambio climático), a la necesidad de garantizar el suministro energético a medio plazo. Si el petróleo se acaba y empieza a ponerse caro, más vale hacerse con otra fuente de energía que nos permita seguir circulando.

En este contexto, Europa tampoco deja nada en manos del azar. En el mismo documento en el que se acuerda el impulso de las renovables, el Consejo de Europa insta a seguir desarrollando una “voz común” para negociar un acuerdo de colaboración con Rusia –principal productor de gas natural y segundo en producción de petróleo– y asegurar el abastecimiento de energía a la vez que se intensifican las relaciones entre la UE y Asia Central, las regiones del Mar Caspio y el Mar Negro, claves para seguir disponiendo de petróleo y gas natural unas cuantas décadas más. Al menos en un 80%, ya que el 20% restante tiene que ser renovable.