Hoy lunes finaliza una prueba piloto en Pekín que pretendía reducir los niveles de contaminación en la ciudad prohibiendo la circulación desde el pasado viernes a 1,3 millones de vehículos. En 1998, hace casi diez años, el parque móvil en Pekín era justamente ese, 1,3 millones de tubos de escape. Ahora la cifra sobrepasa en cambio los 3 millones, y a menudo el aire de Pekín resulta irrespirable, incluso perjudicial para la salud: los guardias que regulan el tráfico en China tienen una esperanza de vida de 43 años. El dato ya preocupa de por sí, pero el caso es que Pekín es la sede de los próximos Juegos Olímpicos, de aquí un año.

Imaginen a un atleta corriendo el maratón con un cigarrillo en la boca. Si la contaminación no se reduce (o se controla mediante medidas como la de los coches), ésa podría ser la sensación de los deportistas compitiendo al “aire libre” de Pekín. El presidente del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge, ya ha dicho que la polución podría obligar a aplazar algunas pruebas, al menos algunas como el ciclismo en ruta, donde los deportistas compiten cerca de seis horas seguidas.

El año pasado, las autoridades chinas plantaron casi 28 millones de árboles en Pekín para mejorar la calidad del aire. También se han sacado las fábricas de la ciudad y, como este fin de semana, se prueba a reducir el número de coches. Incluso Europa está colaborando con China para reducir la contaminación durante los Juegos Olímpicos.

Pero el aire de Pekín sigue cargado de polvo, dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno: los primeros resultados indican que la retirada de vehículos de las calles no ha tenido demasiado efecto sobre los niveles de contaminación. El jueves, antes de empezar el test, el nivel estaba sobre 115, para bajar durante el fin de semana a entre 91 y 95 puntos. El gobierno ha considerado la medida “efectiva”, y eso que los niveles de polución están lejos de los registrados hace una semana, cuando bajaron a entre 56 y 88 puntos con la ayuda de persistentes lluvias.

No extraña entonces que China haya tomado buena nota de este fenómeno y que ya practique cómo provocar lluvia a su antojo para combatir la polución. Eso sí, Pekín evitará que llueva durante la ceremonia de apertura del 08-08-08, no vaya a ser que se desluzcan los Juegos. Y a los atletas ya les darán bombonas de oxígeno.

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La delegación china, por ejemplo, ya ha presentado más de cien enmiendas al borrador sobre el que se está trabajando. Tampoco Estados Unidos –el principal emisor de CO2 en el mundo, aunque pronto China le arrebatará el honor– se muestra muy por la labor. Sin ir más lejos, su presidente, George W. Bush, volvió a negarse el lunes a establecer recortes para las emisiones con el viejo pretexto de que con ello la economía de su país se vería perjudicada. Ambos países lucharán hasta el último momento para poner en duda las conclusiones de los científicos.

La beligerancia china es la propia del niño al que no le quieren dejar hacer lo mismo que hacen los demás en el patio del colegio. Su economía crece a marchas forzadas, al igual que crece su sed de energía. La mayor parte de esta energía la obtiene a partir del carbón, un combustible fósil aún más contaminante que el petróleo. Un tercio del país (que no es poco) está sufriendo los efectos de la lluvia ácida. En otras palabras: China es la versión sin corregir pero ampliada del modelo de desarrollo económico del primer mundo. Piensa si no en la piratería, la falsificación de ropa, bolsos y gafas de marca, en los zapatos. En China las cosas se hacen a lo grande.

Visto así, resulta fácil de entender que China se niegue a parar máquinas. China no está dispuesta a renunciar a todo aquello que nos hizo ser el “primer mundo”, a perder el tren de la modernidad. Más aún cuando el matón del patio del colegio, Estados Unidos, sigue como si nada ante la mirada de la bienintencionada pero impotente profesora europea.

PD: Estados Unidos también dice que no piensa hablar de recortes en las emisiones de CO2 hasta que China e India reduzcan las suyas. Una actitud muy adulta, también.